格闘技一見さん

◆ＤＲＥＡＭ．４　○メルヴィン・マヌーフ（１回１分３０秒　ＫＯ）桜庭和志●（１５日、横浜アリーナ）　桜庭和志（３８）＝Ｌａｕｇｈｔｅｒ７＝が、壮絶なＫＯ負けを喫した。ミドル級ＧＰ２回戦でオランダの狂犬、メルヴィン・マヌーフ（３２）と対戦。１回１分３０秒、グラウンドでのパンチ連打を浴びて失神しＫＯ負けした。青木真也（２５）＝パラエストラ東京＝はライト級ＧＰ２回戦で、レスリングのシドニー五輪銀メダリストの永田克彦（３４）＝新日本プロレス＝に一本勝ち。決勝大会となるＤＲＥＡＭ．５（７月２１日・大阪城ホール）では準決勝で宇野薫（３３）＝和術慧舟會＝と初対戦する。

　あお向けにされた時点で、桜庭の天井を見る目は焦点が合っていなかった。猛獣・マヌーフはさらに追撃。１発、２発、３発…。力任せのハンマーパンチが、顔面目掛けて振り下ろされた。会場が悲鳴に包まれた次の瞬間、レフェリーが割って入った。ミドル級で日本人最後の砦（とりで）となった伝説のファンタジスタは、壮絶に、悲惨に散った。

　静かな立ち上がり。先手を打ったのはマヌーフだった。パンチを繰り出すかと見せかけて、根こそぎ刈り倒すような右のハイキック。崩れながらも褐色の肉体を探ったが、敵は猛撃の手を休めてはくれなかった。自転車で会場に到着。なぜか顔に大きな絆創膏（ばんそうこう）を張り、両ひざ、両ひじにはサポーターを施す桜庭ワールドの仕込みまでは万全だった。

　試合後は左腕尺骨骨折の疑いで病院へ直行。主催者によれば、試合前から手の指やひざに故障があり、万全ではなかったという。笹原圭一イベントプロデューサー（４０）は「それでもぶつかっていっていただいて感謝の言葉しかない」と話した。次回出場予定は９月２３日のＤＲＥＡＭ．６（さいたまスーパーアリーナ）だが、笹原ＥＰは「別のストーリーになってくると思う」とトーナメントからの撤退も。ファンタジスタが歩むべき再起への道はまだ見えてこない。

　◆伝説への一歩だ　○…マヌーフは迫力満点のハンマーパンチを連発してのＫＯ勝ち。リング上で満面の笑みを浮かべながら「伝説になっている桜庭を破った。ぼくが伝説になる第一歩を踏み出すことができたのかなと思う」と息巻いた。完勝での４強入りとなったが「目標はベルトを取ること。伝説になるためにもベルトは絶対に欲しい」と、油断はみじんも感じられなかった。
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